「精油」の定義
（社）日本アロマ環境協会が定める「精油」の定義は、以下の通りです。
・天然の素材である（植物のあらゆる部位から抽出）
・有効成分を高濃度に含有している。
・揮発性の芳香物質
・それぞれ、植物によって特有の香りと機能をもつ
・アロマテラピーの基本となるもの
精油の特徴的な性質
・芳香性（香りがある）
・揮発性（蒸発しやすい）
・ほとんどの精油が水より軽く、水には溶けにくい。
・親油性・脂溶性（油にはよく溶ける）
・植物油脂（脂肪酸とグリセリンから成るもの）ではない。
・植物が作り出した二次代謝産物。
注） 植物の一次代謝産物は光合成でできるデンプンと酸素。
・天然の化学物質（有機化合物）が数十、数百種集まってできたもので、構造や働きによって以下のグループに分類される。
（例）アルコール類、アルデヒド類、ケトン類、エステル類、フェノール類、炭化水素類
・成分によって働きが違う（鎮静、興奮、リフレッシュ、リラックスなど）
・植物から抽出した100％天然のものなので、人間にとって有益な成分をたくさん含んでいるが、
中には皮膚に刺激のある成分も含まれているので、希釈濃度や注意事項を理解して使用する必要がある。
・時間とともに成分が変化する（酸化したり、違う物質になる）
精油のもととなる植物の芳香物質
・油細胞と呼ばれる袋の中に蓄えられている。
・油細胞のある場所は植物によって異なる。
*ペパーミントでは葉の表面近くにあるので、軽くもむと強くかおる。
またオレンジでは果皮の表面近くにあるので、皮を二つに折ると霧状になって飛び散る。
植物にとっての芳香物質
・誘因効果（受粉や種子を遠くへ運んでもらうために、昆虫や鳥を引き寄せる）
・忌避効果（苦味などで、虫や鳥を追い払い食べられないようにする）
・抗真菌効果・抗菌効果（カビや有害な菌が植物に発生するのを防ぐ）
・他の植物との生存競争に勝つため、種子の発芽や成長を調整するはたらき。
・冷却効果（熱い時に蒸発させて、自身をさます）
・ホルモンのような働き（植物内で情報伝達物質となってはたらく）
・老廃物質（植物内で不要になったもの）